A bioquímica húngara Katalin Karikó e o investigador norte-americano Drew Weissman foram distinguidos pelas “suas descobertas sobre as modificações das bases nucleicas que permitiram o desenvolvimento de vacinas eficazes contra a Covid-19.
“Eles contribuíram para o desenvolvimento a um ritmo sem precedentes de uma vacina durante uma das maiores ameaças à saúde da humanidade nos tempos modernos ”, acrescentou.
Ao escolher estes investigadores, que constavam da lista dos favoritos, o Comité do Nobel em Estocolmo rompeu com a sua tradição de reconhecer trabalhos com várias décadas de experiência.
Karikó, 68, e Weissman, 64, trabalham juntos na Universidade da Pensilvânia, nos Estados Unidos, e já ganharam diversos prêmios por suas pesquisas, incluindo o Prêmio Lasker, considerado precursor do Prêmio Nobel.
Também ganharam o Prémio Princesa das Astúrias em 2021 , que partilharam com outros cientistas.
A técnica e a descoberta
A tecnologia atribuída esta segunda-feira remonta a 2005 mas as primeiras vacinas que utilizaram ARN mensageiro foram desenvolvidas pela Pfizer/BioNTech e pela Moderna contra o coronavirus.
Ao contrário das vacinas tradicionais que utilizam vírus enfraquecidos ou pedaços de proteínas virais, a técnica do RNA mensageiro utiliza moléculas genéticas que informam às células quais proteínas produzir.
Esse processo simula uma infecção e treina o sistema imunológico para quando ele enfrentar um vírus real.
Karikó disse à rádio sueca SR que a princípio não acreditou na notícia e acompanhou a cerimónia ao vivo com emoção.
Portanto, seu primeiro pensamento foi para sua falecida mãe, que costumava ouvir o anúncio do vencedor na esperança de que sua filha fosse nomeada.
“Eu o ouvia todos os anos. Infelizmente, há cinco anos ele morreu aos 89 anos. Talvez ele nos ouça do céu”, disse ele.
Por sua vez, Weissman indicou que achou que era uma piada quando sua colega “Katie” lhe contou a notícia.
“Eu estava sentado na minha cama ouvindo”, disse ele à SR. “Nós nos perguntamos se alguém estava brincando conosco”, disse ele.
Os investigadores receberão um diploma, uma medalha de ouro e um cheque no valor de quase um milhão de dólares , das mãos do Rei da Suécia, Carl XVI Gustaf.
A cerimónia solene acontecerá em Estocolmo, no dia 10 de Dezembro, por ocasião do aniversário da morte, em 1896, de Alfred Nobel, que criou os prémios no seu testamento.
Relembre os últimos vencedores
No ano passado, o Prémio Nobel da Medicina foi para o sueco Svante Pääbo pelo desenvolvimento da paleogenética e pelas suas descobertas sobre a evolução humana.
Pääbo, filho de um bioquímico também galardoado com o Prémio Nobel, trabalhou na sequenciação do genoma dos neandertais e descobriu que partilhamos parte dos nossos genes com este hominídeo extinto.
Em 2021, o prêmio foi para David Julius (Estados Unidos) e Ardem Patapoutian (Estados Unidos) pelas descobertas sobre a forma como o sistema nervoso transmite temperatura e tato; e em 2020 Michael Houghton (Grã-Bretanha), Harvey J. Alter (Estados Unidos) e Charles M. Rice (Estados Unidos) foram reconhecidos pelo seu papel na descoberta do vírus responsável pela hepatite C.
A temporada do Nobel continua esta terça-feira . com o prêmio de Física e na quarta com o prêmio de Química.
Na quinta-feira será anunciado o vencedor do prémio de Literatura e na sexta-feira, em Oslo, será revelado o Prémio Nobel da Paz.
O Prémio Nobel da Economia, criado em 1969 por iniciativa do Banco da Suécia, encerra a temporada na próxima segunda-feira.
Foto: Gettyimages e Marcelo Camargo/Abr
